МИКРОБНОЕ ЧИСЛО, микробиол. показатель гигиенич. оценки объектов внешней среды: воды, почвы, пищ. продуктов и предметов окружающей среды. М. ч. выражается кол-вом колоний, вырастающих на МПА в чашках Петри из 1 мл (для твёрдых [твердых] тел из 1 г) исследуемого материала (для 1 см² поверхности). М. ч. соответствует содержанию в исследуемом материале аэробных метатрофных мезофильных микроорганизмов, среди к-рых преобладают сапрофитные бактерии, участвующие в процессах разложения органич. веществ, попадающих в окружающую среду при загрязнении её [ее] животными. Число сапрофитных аэробов возрастает по мере загрязнения внешней среды и убывает в ходе её [ее] очищения.

В отличие от М. ч. существует понятие “общее число микробов” в исследуемом субстрате, определяемое прямым микроскопированием окрашенных препаратов.