ОНТОГЕНЕЗ (от греч. on, род. падеж ontos — сущее и genesis — происхождение, возникновение), индивидуальное развитие организма, включающее последоват. морфологич., физиол. и биохимич. его преобразования от момента зарождения до конца жизни. Термин введён [введен] нем. эволюционистом Э. Геккелем. О.— процесс реализации генетич. информации зародышевых клеток, происходящий при взаимодействии с факторами среды. Для О. особи каждого вида присущи определённые [определенные] продолжительность, темп и характер клеточных дифференцировок, сложившиеся в процессе длительного историч. развития вида — филогенеза. В О. организмов, размножающихся половым путём [путем], выделяют ряд последовательных этапов: гаметогенез, оплодотворение, зародышевый (эмбриональный, или пренатальный), послезародышевый (постэмбриональный, или постнатальный) периоды л период развития взрослого организма. Эмбриональное развитие (у млекопитающих — внутриутробное) состоит из периодов дробления, образования зародышевых листков и органогенеза. Постэмбриональное развитие имеет ювенильный (до полового созревания), зрелый, или пубертатный (взрослое половозрелое состояние), и синильный (старость) периоды. О. может быть прямым (без личиночных стадий) — у ряда беспозвоночных, большинства рыб, пресмыкающихся, птиц, млекопитающих, и непрямым, т. е. с превращениями (метаморфозом),— у мн. червей, членистоногих, земноводных. Длительность О, колеблется у разных видов от неск. часов или дней (нек-рые насекомые, напр. тли) до 200 лет (черепахи) и является одним ил адаптивных видовых признаков, выработанных в процессе филогенеза.