ПАРАЗИТИЗМ, антагонистич. сожительство разноимённых [разноименных] организмов (растит. или животного происхождения), при к-ром один (паразит) использует другого (хозяина) в качестве среды обитания и источника питания, причиняя ему определённый [определенный] пред. Паразиты широко распространены в природе, особенно много паразитич. форм среди бактерий, грибов, вирусов, простейших, низших червей (сколецид) и членистоногих. Среди животных известно св. 70 тыс. паразитич. видов, из них наибольшее число приходится на простейших (св. 3,5 тыс. видов) и на низших червей (ок. 9 тыс. видов гельминтов). Характерно, что паразиты, как правило, — более низкоорганизованные организмы, чем их хозяева. Паразиты питаются соками тела, тканями или переваренной пищей хозяев. В свою очередь, мн. паразиты или их зародыши являются примесью пищи хозяев. Организм хозяев служит средой обитания паразитов, однако нельзя считать, что среда обитания хозяина индифферентна по отношению к паразиту. Мн. паразиты вызывают тяжёлые [тяжелые] и массовые заболевания растений, животных и человека, поэтому П. — предмет изучения соответствующих наук в агрономии, ветеринарии и медицине. См. также Паразитология, Паразитоценоз, Инвазионные болезни, Инфекционные болезни.

Лит.: Шульц Р. С., Гвоздев Е. В., Основы общей гельминтологии, т. 2, М., 1972.