ПОПУЛЯЦИЯ (позднелат. populatio, от лат. populus — народ, население), совокупность особей одного вида организмов, длительно населяющих определённую [определенную] территорию, в пределах к-рой возможна та или иная степень свободного скрещивания (панмиксии) между ними. Различные П. одного вида, хотя и могут обмениваться особями (а значит и скрещиваться), однако, как правило, отделены друг от друга той или иной степенью изоляции. Каждая П. характеризуется определённой [определенной] численностью составляющих её [ее] особей, динамикой, возрастным, половым составом и, что особенно важно, частотой встречаемости отдельных генов (т. е. внутренним генетич. единством), а также др. признаками. Значит. колебания размеров П. под влиянием факторов окружающей среды (популяционные волны), приводящие к резкому ненаправленному изменению их генетич. состава, — один из факторов эволюции. П.— элементарная единица эволюц. процесса, подвержена действию элементарных эволюц. факторов, приводящему к образованию новых видов (см. Микроэволюция). Иногда термин “П.” используют для обозначения всего населения к.-л. территории, а также группы клеток микроорганизмов, выделяемых по к.-л. признаку.