Раковина тонкостенная, башенковидной или конусно-спиральной формы, различных размеров и окраски. Устье раковины большое, округлое или овальное. Обитают в пресных водоемах; многие хорошо переносят временное пересыхание водоемов. П. — гермафродиты. Икру откладывают в виде длинных студенистых валиков различной величины и формы, прикрепляющихся к подводным предметам. Питаются П. водорослями, живыми растительными тканями, илом. Поедая трупы рыб, головастиков, тритонов являются своеобразными санитарами. Развиваются они ранней весной. Большинство П. — промежуточные хозяева паразитических червей. Маленький усеченный П. является передатчиком фасшюлеза, обыкновенный П. — распространитель чернильной болезни рыб. Борются с П. путем их отлова и уничтожения при высушивании ложа прудов и их летовании.