ГНИЕНИЕ — процесс расщепления органических веществ, содержащих азот (главным образом белков), под воздействием микроорганизмов. Г. широко распространено в природе, играет важную роль в круговороте веществ, имеет большое общебиологическое значение. Вследствие Г. из сложных органических веществ (отмерших животных и растений) образуются простые минеральные соединения (NH₃, CO₂, H₂S, H₃PO₄ и др.), используемые живыми организмами для синтеза органических веществ.