РАСТЕНИЕ — одна из форм существования живой материи на Земле. Наиболее высокоорганизованные Р. отличаются от животных формой тела, строением и способом жизни. Среди живых организмов низших степеней развития нельзя провести резкой границы между Р. и животными. Раздражимость как общий признак живого свойственна и Р. и животным. Наиболее типичным признаком, характерным для растительных организмов, являются наличие в клетках большинства Р. вторичных оболочек, а также связанный с этим осмотический способ питания. В то же время у Р. есть клетки, которые не имеют вторичных оболочек (зооспоры, половые клетки, а также некоторые одноклеточные низшие Р.). Хлорофильным Р. свойствен автотрофный способ питания. Грибы, некоторые водоросли и высшие Р. питаются, как и животные, гетеротрофно. Развитие Р. происходит в нескольких направлениях от первичных одноклеточных организмов путем усложнения и дифференциации их строения в процессе приспособления к различным условиям существования и питания. Наиболее прогрессивными являются зеленые Р., которые дали в условиях наземного существования высшие Р., преобладающие в растительном покрове земного шара и имеющие сложное строение. Автотрофные Р. являются первичными продуцентами органических веществ на Земле, источником кислорода в атмосфере, основой жизни гетеротрофных организмов.