Однолетнее травянистое растение. Корень толще ветвей, стержневой, маловетвистый. Стебли слабые, распростертые или восходящие, длиной до 30 см. Листья продолговатые или продолговато-ланцетные, туповатые, длиной 1,5-2 см и шириной 0,4 см. Раструбы длиной 7-8 мм, длиннозаостренные, прозрачно-серебристые. Цветы зеленые, собраны по 1-5 шт. в пазухах листьев. Околоцветник простой, пятичленный, примерно до половины надрезанный, при плодах разрастающийся. Доли его по краям с красноватой или белой каймой, килеватые. Тычинок 8, пестик с верхней одногнездной односемянной завязью. Плод – невыделяющийся или слегка выдающийся из околоцветника, узкотрехгранный, почти черный, матовый орешек, длиной 2-2,5 мм.

Цветет с половины июня до осени.

Растет по всей территории России, особенно в средней полосе европейской части, по сорным местам, по обочинам дорог, пашням, выгонам, в приречных песках.

В листьях горца содержатся дубильные вещества; аскорбиновая кислота; флавоновый гликозид авикулярин. В корнях обнаружены оксиметилантрахиноны.

Надземная часть содержит:
макроэлементы (мг/г) – К – 33,1 Са – 15,-, Mg – 8,3, Fe – 0,15;
микроэлементы (мкг/г)- Mn- 0,15, Cu- 1,04, Zn- 1,51, Со – 0,04, Cr – 0,03, Al – 0,06, Ва – 0,12, V – 0,05, Se – 3,75, Ni -0,23, Sr – 0,43, Pb – 0,04, В – 32,41; концентрирует Cu, Zn, Se.