1. Отряд Насекомоядные — Insectivora

Что мы знаем о шорохах лесных, о тайнах подземных? В этих опавших листьях, быть может, кипят страсти нешуточные и борьба яростная...

Михаил Пришвин. Кладовая Солнца.

Насекомоядные — самая древняя группа млекопитающих в нашей стране, они появились на Земле, по-видимому, еще во времена первых динозавров. Это ежи, кроты, землеройки и выхухоли — мелкие зверьки, живущие на земле, в почве, лесной подстилке или в пресных водоемах. Все они плохо видят и находят добычу по запаху или звуку. Кроме насекомых они едят всех мелких животных, которых могут поймать, а иногда также семена и сочные части растений. Некоторые из них несколько напоминают грызунов, но отличаются заостренной головой с вытянутым в короткий хоботок носом. Зубы у насекомоядных мелкие, конусовидные, очень острые, совсем не похожи на зубы грызунов. Эти скрытные зверьки редко попадаются на глаза, но они играют важную роль в природе, особенно в лесной зоне. Они роют и рыхлят почву, способствуя ее улучшению, и регулируют численность насекомых в лесной подстилке. Насекомоядные иногда бывают носителями инфекций, опасных для человека (клещевого энцефалита, лептоспироза и т.д.).

В России насекомоядные обитают повсюду — от тундр до полупустынь. Встречаются представители четырех семейств.