4. Отряд Ластоногие — Pinnipedia

Я никогда в жизни никому не завидовал. Но сейчас, глядя на этих изящных зверей, которые стремительно носились в волнах, выпрыгивали из воды и играли в пене прибоя, я ощутил щемящую зависть. До чего же неуклюжим и жалким кажется человек по сравнению с ловкими и свободными детьми Океана!

Джек Лондон. Морской волк.

Тюлени и моржи, по данным палеонтологии, произошли от наземных предков, родственных разным группам современных хищных зверей, а потому некоторые специалисты относят их в качестве трех семейств к отряду Хищных. Но у них так много независимо возникших общих черт, что обычно их описывают как единый отряд. Хвост у них совсем короткий, а ноги превратились в ласты. У тюленей отличный слух и обоняние, но они несколько близоруки. При поиске пищи пользуются эхолокацией. Представители некоторых видов способны нырять на глубину до 200-300 м и находиться под водой до получаса. Для размножения и линьки, а иногда и просто для отдыха выходят на берег и плавучие льды. Очередное спаривание происходит вскоре после родов, беременность длится почти год благодаря наличию латентной стадии, детеныш практически всегда один.

Три семейства.