4.3. Семейство Настоящих тюленей — Phocidae

Настоящие тюлени по земле могут только ползать, их короткие ласты не подгибаются под тело. Неуклюжие на суше, в море они превращаются в стремительные серебристые торпеды, способные догнать даже самых быстрых рыб и кальмаров. В воде задние ласты служат как бы гребным винтом, а передние — рулями глубины. Ушных раковин нет. Мех густой, жесткий у взрослых и мягкий, пушистый у маленьких тюленят. След тюленя на снегу или прибрежном песке представляет собой широкую борозду с косыми вмятинами от передних ласт по бокам.

В течение десятилетий рыбаки всего мира требовали увеличения промысла тюленей, утверждая, что они уничтожают запасы рыбы. Опыт показал, однако, что при массовом забое тюленей уловы рыбы снижаются: косяки поражают болезни, мелкая сорная рыба вытесняет крупную. В России промысел тюленей продолжается и в некоторых районах имеет важное хозяйственное значение. У жителей морских побережий по всему миру распространено поверье, что тюлени — это души утонувших моряков.

Настоящие тюлени встречаются во всех наших северных и восточных морях, в Черном и Азовском сейчас практически истреблены. Обитают тюлени в озерах Байкал и Ладожское, заходят в низовья многих рек.

В России пять родов.