11.3.4. Род Сурки— Marmota

Крупные зимоспящие грызуны (длина тела 40-65 см), плотного сложения. Самые активные норники из грызунов нашей фауны. Окраски песочно-желтой с черной рябью на спине. Лапы и уши короткие. Обитают в равнинных и горных степях и высокогорьях. Придерживаются участков с сочной растительностью: лугов, влажных целинных степей, где нет перевыпаса скота, толщина рыхлого почвенного слоя не менее метра, а снег весной сходит достаточно рано. Активны днем, а в жаркие дни — утром и вечером. При опасности издают резкий, обычно двусложный крик.

Живут большими семьями в норах с 2-3 (до 7) входами диаметром около 20 см и длиной от 20 до 100 м. Норы уходят на глубину 2-4 м, к большим гнездовым и зимовочным камерам. Такие норы используются десятки лет, и постепенно над ними образуются сурчины — холмики высотой до 1 м и диаметром до 20 м. На сурчинах обычно существует своеобразный микроклимат, почва там суше, обогащена азотом и минеральными веществами из помета сурков. Поэтому там появляются куртины своеобразной растительности (крупные сочные злаки, полыни, крестоцветные), которые используются сурками как своего рода огороды. Кроме основных нор, у сурков есть и короткие (1-2 м) норы-убежища, разбросанные вокруг, где они скрываются в случае опасности. Сурки периодически чистят свои норы, их помет и мусор из нор скапливаются в углублениях на поверхности колонии — уборных.

Питаются сурки самыми сочными и мягкими растительными кормами: листьями злаков, верхушками стеблей, незрелыми плодами, цветками, луковицами. Запасов на зиму не делают. Зиму сурки проводят в глубокой спячке.

Перед спячкой они усиленно кормятся, удваивая свой вес за 2-3 месяца. Спят в камере диаметром до полутора метров и высотой до 70 см с плотной подстилкой, обычно семейными группами по 12-15 зверьков. На это время норы закрываются земляными пробками до нескольких метров в толщину.

Спаривание начинается иногда еще в зимовочных камерах, с каждой самкой обычно спаривается несколько самцов, беременность длится около месяца. Весной самки приносят 3-6 детенышей, которые прозревают на 26-27-й день и вскоре начинают выходить из нор. Половозрелыми они становятся обычно на третий год.

Как и суслики, сурки своей роющей деятельностью способствуют улучшению почв, в том числе образованию чернозема. В прошлом сурки были важными промысловыми животными, их добывали ради меха, мяса и жира. Распашка целины, перепромысел и истребление в ходе противочумных мероприятий привели к тому, что сурки стали очень редки или исчезли в большинстве мест обитания в нашей стране. Сейчас разработана технология разведения сурков в неволе.

В России, вероятно, пять видов.