5. Отряд Аистообразные – Ciconiiformes

Серая цапля грустно стоит
под дождем средь рисовых полей.
Почему так тоскливо ты сгорбилась,
Серая цапля?

Танаку Яримото.

Осенние четверостишия.

Цапля тоскливо горбится, потому что высматривает мелкую рыбешку у себя под ногами. Она проявляет чудеса терпения, часами стоя совершенно неподвижно в ледяной воде в ожидании добычи. К охоте на мелководье приспособлены и другие аистообразные — перелетные птицы от среднего до очень крупного размера с длинными ногами, шеей и клювом; большими широкими и закругленными крыльями.

Питаются они только животной пищей, некоторые виды — планктоном. Птенцы вылупляются беспомощными, родители долго кормят их в гнезде.

В плавнях Предкавказья и дельты Волги встречаются большие колонии, где совместно гнездятся разные виды цапель, ибисов, бакланов. Такие колонии нуждаются в охране, прежде всего в защите от беспокойства.

Всего у нас водятся представители четырех семейств аистообразных, но в средней полосе России единственный часто попадающийся на глаза вид — серая цапля [43].