9.2. Семейство Пастушковые — Rallidae

Мелкие и средней величины птицы с острым клювом, сильными четырехпалыми ногами, коротким, обычно вздернутым хвостом, широкими короткими крыльями. Пальцы длинные, у лысух — с кожистой оторочкой по бокам. Мелкие виды имеют маскирующую окраску, часто с поперечным рисунком на боках. Более крупные виды — однотонной окраски с яркой кожистой бляшкой над клювом и красными глазами.

Полет машущий, прямолинейный, на близкие расстояния обычно летят неохотно, со свисающими ногами, но при дальних перелетах вытягивают ноги и летят довольно быстро. С воды обычно взлетают с длинного разбега.

Большинство видов обитает в тростниковых крепях, на сырых лугах, полях и болотах, заросших озерах, на пролете встречаются в степях, лысухи зимуют в морских заливах. Гнезда сделаны из стеблей водных растений, расположены обычно у воды, иногда от гнезда к воде ведут своего рода сходни из стеблей тростника. Пуховые птенцы черные, часто с яркими пятнами на голове, которые служат для родителей таким же сигналом к кормлению, как желтый рот у птенцов воробьиных. Все виды хорошо плавают.

В России восемь родов.