12. Отряд Кукушкообразные — Cuculiformes

Поморская народная песня.

Небольшие перелетные птицы с длинными широкими хвостом и крыльями. Два пальца на ноге направлены вперед, два назад.

Виды, встречающиеся в России, питаются преимущественно крупными волосатыми гусеницами. Поскольку такой грубый ядовитый корм непригоден для выкармливания птенцов, кукушки приспособились подбрасывать яйца в гнезда других птиц. Внешне кукушки похожи на мелких ястребов, от которых отличаются прямым клювом и ступенчатым хвостом. Мелкие птицы, приняв их за ястреба-перепелятника, вылетают навстречу, чтобы отогнать от гнезд, и тем выдают их расположение.

Птенец вылупляется слепым и голым, но на следующий же день выбрасывает из гнезда остальных птенцов и яйца. Если по каким-то причинам они все же остаются в гнезде, "инстинкт выбрасывания" в кукушонке вскоре угасает, но птенцы хозяев гнезда обычно все равно погибают от голода. Дело в том, что мелкие воробьиные птицы кормят только желторотых птенцов, а у кукушонка рот шире и более ярко окрашен, поэтому он получает больше корма и быстрее растет.

Интересно, что кукушки американских видов в основном выкармливают птенцов сами. Поэтому в названии известной книги и фильма "Полет над гнездом кукушки" нет никакого противоречия.

Желудок кукушки изнутри покрыт толстой специальной пленкой, в которой застревают ядовитые волоски гусениц. Время от времени эта пленка отслаивается, и кукушка отрыгивает ее вместе с волосками. При вспышках размножения непарного и сибирского шелкопрядов, монашенки и других вредителей леса кукушки сотнями слетаются на пораженные участки. Кроме кукушек, почти никто из наших птиц этих гусениц не ест.

В нашей стране пять видов, из которых в средней полосе и на юге Европейской части встречается только обыкновенная кукушка [374].