17.1. Семейство Дятловые — Picidae

Два пальца на ноге обращены вперед, один или два — назад. Перья хвоста очень жесткие, заостренные на конце и служат дополнительной опорой при лазании по вертикальным стволам деревьев (только у вертишейки хвост мягкий). Клюв прямой, долотообразный. Для извлечения насекомых из ходов в древесине дятлам служит чрезвычайно длинный и тонкий язык с зубчатыми краями, и покрытый липкой слюной.

Весной самцы многих видов выстукивают раскатистую барабанную дробь, заменяющую песню. Гнездятся в дуплах, в кладке 3-8, у вертишейки 7-12 белых яиц. Птенцы вылупляются слепыми и голыми.

Подросшие птенцы выдают свое месторасположение настойчивыми громкими криками. Питаются дятлы и вертишейка насекомыми, которых извлекают из ходов в древесине или собирают на земле, поедают также семена хвойных растений, выдалбливая их из шишек.

Польза, приносимая дятлами лесному хозяйству, общеизвестна. Кроме того, дупла дятлов помногу лет служат убежищем самым различным животным, в том числе разнообразным птицам. В христианской литературе Средневековья дятлы, особенно желна, считались птицами сатаны, и немало безобидных черных дятлов сложили головы в котлах колдунов и знахарей, а также в лабораториях алхимиков.