ОТРЯД СОМООБРАЗНЫЕ (SILURIFORMES)

У сомообразных рыб нет настоящих чешуи. Тело у них голое или покрыто своеобразными костными пластинками. У многих на спине, помимо настоящего спинного плавника с лучами есть еще и так называемый “жировой” плавник, лишенный лучей. Вокруг рта у сомообразных обычно имеется несколько пар усиков, играющих очень важную роль в добывании пищи: мелких рыб и водных, преимущественно донных животных. Почти все сомы — хищники, растительноядные формы среди них встречаются крайне редко, зато много ночных форм и хищников-засадчиков.

Для отряда характерно высокое разнообразие видов, сильно различающихся по внешнему виду, размерам и образу жизни особей. Здесь можно встретить гигантов массой до 300 кг и двухсантиметровых видов-крошек, вполне мирных рыб, паразитов и прожорливых хищников, обитателей порожистых горных рек и жителей болот, а также артезианских колодцев. У некоторых сомов есть даже специальные электрические органы, у других — дополнительные органы дыхания или специальные присоски для жизни в быстрых потоках. Не любят сомообразные только низкие температуры и морскую воду. Из 33 семейств этого отряда только два переселились в море, а основная масса из более чем 1200 видов обитает в пресных водах тропической и субтропической частей Южной и Центральной Америки, Азии и Африки. В водах России встречаются представители трех семейств.