ШЕЛЬФ (англ. shelf) , континентальный шельф, отмель материковая, прибрежное океанич. мелководье (относительно узкая полоса — ок. 200 миль), ограниченное с одной стороны берегом, с другой — заметным перегибом (гребнем) материкового склона (глубины 200—600 м). Нек-рые моря (Баренцево, Карское и др.) целиком располагаются на Ш. В области Ш. бенталь океана разделяется на три зоны: супралитораль, литораль и сублитораль. Если глубина материковой отмели превышает 200 м, то выделяют еще псевдоабиссальную зону, простирающуюся от нижней границы сублиторали до континентального гребня. Общая площадь Ш. составляет 8,6% от общей площади Мирового океана; вместе с тем, благодаря благоприятным экологич. условиям, здесь производится ок. 80% всей его биомассы и сконцентрирован мировой морской (океанский) промысел. В 1982 подписана Конвенция ООН о 200-мильной экономич. зоне, объявленной суверенной территорией всех граничащих с ней государств мира. Термин предложен англ. ученым X. Р. Миллом (1887).