МУТАЦИИ (от лат. mutatio — изменение, перемена), естественные, возникающие спонтанно или вызванные мутагенами количественные и качественные изменения генотипа, захватывающие его генеративную сферу и обеспечивающие передачу возникшего мутантного признака последующим поколениям. М. могут возникать как в ядерном генетич. аппарате клетки, так и в ее цитологич. структурах, к-рые несут в себе неядерные гены, — в плазмидах, пластидах, митохондриях. В отличие от модификаций М. носят ненаправленный, случайный характер: один и тот же мутагенный фактор может вызвать М. разных признаков, в разных направлениях и границах; одинаковые М. могут возникать в результате действия разных мутагенов. Нет зависимости степени изменения признака при М. от силы и продолжительности воздействия мутагенного фактора. Раз возникнув, М. остаются стабильными до конца жизни организма; они, за редкими исключениями, не имеют приспособительного характера. М. — основа комбинаторной изменчивости, первоисточник разнообразия всех организмов в природе, на базе к-рого осуществляется эволюция. Основы учения о М. заложены X. Де Фризом в 1901; молекулярные механизмы М. стали выясняться с развитием молекулярной генетики с сер. 20 в.