СМЕРЧ , атмосферный вихрь, вращающийся против часовой стрелки со скоростью до 50—100 м/с. Возникает в грозовом облаке и распространяется до земной поверхности. Образуется обычно в условиях сильной неустойчивости стратификации атмосферы в жаркое время года в тропич. воздухе и перемещается со скоростью 10—20 м/с, проходя в целом путь в 40—60 км. Сопровождается грозой, дождем, градом; производит большие разрушения на земной поверхности. В зависимости от того, где возникает и что вовлекает С. (пыль, песок или воду), различают пыльные, песчаные и водяные С.