ШЕЛЬФ [англ. Shelf —полка, мель]—1. В океанологии, обл., затопленная морем, находящаяся на периферии континента, т. е. обширная материковая отмель (затопленная окраина материка). В глобальном масштабе ширина Ш. изменяется от нуля до 1500 км, составляя в среднем 78 км. Ш. занимает около 28 млн. км²—8% всей площади Мирового океана. Подразделяется на 2 части: внешнюю и внутреннюю. Внешняя часть представляет собой ровную или волнистую, местами сильно расчлененную, слабо наклонную (десятки минут) абразионно-аккумулятивную поверхность (отмель прибрежная) шириной от десятков м до сот км, ограниченную со стороны открытого моря перегибом дна — краем Ш. Глубина края Ш. меняется от 20 до 550 м, обычно около 200 м, составляя в среднем 133 м. Если край Ш. сильно расчленен и включает глубины, значительно отличающиеся от типичных для Ш., то к этой зоне применим термин бордерленд. Внутренняя часть Ш., примыкающая к береговой линии, представляет собой неровную поверхность со сложным слабо переработанным абразией рельефом субаэрального (денудационный, эрозионный, ледниковый), иногда тект. (котловины, возвышенности, валы, крутые уступы и др.) происхождения, опущенную в последнем случае местами на значительную глубину (см. Окраина материков подводная).

Подавляющее большинство континентальных Ш. земного шара представляет собой верхнюю часть вытянутых зон, сложенных пластами осад. п., причем более 70% шельфов покрыто осадками, отложенными в минувшие 15 000 лет. Карты донных осадков Ш. показали (Эмери, 1971), что размер зерен в этих осадках чаще не связан с расстоянием от берега. Большинство Ш. покрыто песками, обычно окрашенными окислами Fe и содер. пустые раковины моллюсков, живших вблизи от берега на малых глубинах. Ракушечный песок особенно обилен на внешнем крае Ш. и на небольших подводных холмах. Иногда такие осадки содержат глауконит и фосфорит, которые местами настолько маскируются или разбавляются др. м-ми, что становятся практически незаметными. Зоной, где всегда наблюдается последовательное уменьшение размеров частиц от побережья в сторону открытого моря, является полоса между берегом и глубиной до 20 м, где сказывается регулирующее воздействие волнения. Более удаленные от берега обл. Ш. слишком глубоки, чтобы туда попадали совр. пески; в то же время глинистые, иногда даже алевритовые, частицы переносятся через Ш. и оседают в более глубоких и спокойных зонах океана (Д. Наливкин, 1956; Эмери, 1971). В морях и океанах теплых и аридных обл. во внешней зоне Ш. возможно химическое осаждение тонких известковых илов (Shepard, 1959; Страхов, 1960).

Участки Ш., сложенные изв. и метам. п., обнаружены на вершинах тект. краевых поднятий. Известны и др. Ш., сложенные изв. и метам. п., но большинство их встречается в высоких широтах, где была сильно развита ледниковая эрозия; такие Ш. в известном смысле можно считать молодыми (или омоложенными). Ш. осад., с мощной толщей осадков, залегающей поверх магм. или метам. п., можно рассматривать как зрелые, развитые (Эмери, 1971). Сейсмические исследования, проведенные у вост. берегов США, выявили в верхней части толщи шельфовых от л. 4 или 5 отражающих границ. На Ш. широко распространены погруженные береговые валы, береговые обрывы и террасы, связанные с разл. положениями уровня океана. На большинстве исследованных шельфов обнаружено 4—6 террас. На Ш. с обильным привносом осад. материала они погребены осадками. Самая крупная терраса — терраса края Ш. Террасы пересечены каналами, образованными потоками, пересекавшими Ш. при низком уровне океана. Вблизи края Ш. каналы сменяются верховьями подводных каньонов, прослеживающихся далее по континентальному склону до глубины в несколько км. Ш. обычно имеет комплексное происхождение, представляя переработанные морем окраины материков, в т. ч. равнины субаэрального (денудационные, аккумулятивные, ледниковые) или субаквального (абразионные, аккумулятивные) происхождения. В тект. отношении Ш.. это совр. разнов. плит, составляющих цоколь континента в периферической зоне океана. Внутри Ш. иногда наблюдаются региональные или, локальные поднятия, образующие денудационный рельеф островов, полуостровов и подводных возвышенностей, обнаруживаемые геофиз. методами; депрессии Ш. представлены желобами субокеанскими, ложбинами, каналами и подводными каньонами. Со стороны континента Ш. нередко тесно связан с прибрежными равнинами, а со стороны океана обычно ограничен склоном материковым (континентальным). В понижениях Ш. локализуется аккумулятивный (напр., ледниковый) рельеф. На приподнятых, платообразующих участках Ш., сложенных горизонтально лежащими осад. и вулканогенными толщами, местами наблюдается денудационный или денудационно-аккумулятивный рельеф, прикрытый маломощным (обычно не более нескольких м) чехлом донных осадков, пестрых по их гранулометрическому составу. В четвертичное время в пределах Ш. установлено чередование субаэральных и субаквальных обестановок, соответствующих главным оледенениям. О характере влияния на Ш. материковых оледенений свидетельствуют поверхностные осадки и рельеф дна. Ш. Ш. отличается промежуточной между океанской и континентальной по мощности корой, в целом континентального типа, обычно с четко выраженным гранитным и мощным осад. слоем. Последний состоит в основном из заметно консолидированных отл. со скоростями сейсмических волн порядка 4,0—4,5 км/сек. Морские месторождения нефти и газа разрабатываются в пределах Ш. Персидского и Мексиканского залива, Каспийского моря и др. В настоящее время Ш. интенсивно исследуется с целью выявления благоприятных нефтегазоносных структур и возможности добычи ильменита, рутила, циркона, олова, монацита. Дальнейшие исследования Ш. значительно пополнят наши знания об истории Земли. Син.: отмель материковая, континентальный шельф.

2. Палеоструктура, характеризующаяся большей подвижностью, чем нормальная платформа. Различаются: Ш. стабильные (Бубнов, 1934), или кратонические (Крумбейн, Слосс, 1960), с весьма медленными и слабыми колебательными движениями и Ш. лабильные (Бубнов, 1934) с преобладающей тенденцией к погружению.

3. Ганешиным, Соловьевым и Чемековым разработана геоструктурная классификация шельфов, включающая: 1) таксоны I порядка —Ш. как совокупность мелководных равнин, окаймляющих сушу; 2) таксоны II порядка: ортошельфы, развивающиеся в пределах платформ и срединных массивов на коре континентального типа; парашельфы, формирующиеся в пределах складчатых областей на коре такого же типа; гемишельфы, образующиеся в пределах геосинклинальных обл. и океанских островов на коре континентального, субконтинентального, океанского и субокеанского типов; 3) таксоны III порядка: а) в пределах ортошельфов: ортошельфы на древних и молодых плитах, ортошельфы на кристаллических щитах: б) в пределах парашельфов: парашельфы каледонид, парашельфы герцинид, парашельфы других складчатых обл.; в) в пределах гемишельфов: гемишельфы молодых геосинклинальных обл., гемишельфы океанских островов. Каждая из перечисленных категорий характеризуется определенным геол., тект., геоморфологическим строением, особой эндогенной и экзогенной минерагенией, сходной с сопредельными родственными геоструктурными элементами суши, и наложенной субаквальной минерагенией. В. Ф. Канаев, Л. И. Красный, В. И. Марченко, Ю. Ф. Чемеков, В. Д. Дибнер.