МОЛЕКУЛА [франц. molecule от лат. moles — масса ] — наименьшая частица данного вещества, обладающая его основными хим. свойствами, способная к самостоятельному существованию и состоящая из одинаковых или различных атомов, соединенных в одно целое хим. связями. Число атомов, входящих в состав М., колеблется в очень широком интервале: от 2 (М. Н, N, CO₂ и др.) до сот и тысяч (М. белков, высокомолекулярных соединений и др.). Одноатомные М. (напр., М. инертных и некоторых др. газов), по сути дела, и являются атомами вещества и потому, строго говоря, не могут быть отнесены к М. Отношение массы молекулы данного вещества к 1/12 массы атома углерода С¹², принятой за 1 — выражает мол. вес; последний может быть представлен как сумма атомных весов элементов, составляющих данную молекулу, окисел, минерал. Напр., мол. вес SiO₂ (кварца) составляет 28,09 + (2×16) = 60,09. Величина отношения мол. веса соединения (окисла, формульной единицы м-ла) к числу катионов, заключённых [заключенных] в этом соединении, выражает эквивалентный вес; он используется в нормативной системе Ниггли. Иногда его понимают как син. понятия “количество мол.”, что не рекомендуется. В минералогии и петрографии принят термин “мол. объем” (V_м), понимаемый как частное от деления мол. веса (М), выраженного в г., на уд. в. м-ла (б) или частное от деления объема эл. ячейки (V) на число формульных единиц (г), т. е.. Указанный термин не следует отождествлять с понятием “объем молекулы”, который приблизительно равен сумме объёмов [объемов] атомов.