ПАЛЕОКЛИМАТЫ – климаты прошлых геол. эпох. Реконструкция их часто трудна и может быть осуществлена комплексом методов. Наиболее надежную основу воссоздания древних климатов дают литологическис показатели. Так, наличие коры хим. выветривания, каолиновых м-ний, накоплений бокситов, Fec и Mn руд, угленосных отл. является надежным указанием на наличие в эпоху их отложения гумидных условий от тропических до умеренно влажных. Массовое развитие пелитоморфных доломитов, палыгорскитовых и сепиолитовых глин, гипсов (ангидритов), каменной и калийных солей, а также флюорита и целестиновых м-ний указывает на климат аридный (целестин – только в том случае, когда асс. с доломитами). Наличие моренных отл., особенно, когда они подстилаются отполированными и испещренными штрихами п. ложа, достоверно свидетельствует о былом наличии ледника. Нанесение всех этих – одновременных по возрасту – литологических индикаторов на карту крупного региона или даже на мировую позволяет объединить отдельные находки однородных индикаторов климата в некоторые климатические зоны. При этом обычно удается установить 2 аридные зоны, разделенные гумидной, а также более широкие зоны гумидного климата, одна из которых располагается севернее северной аридной полосы, др.– к югу от южной аридной. По аналогии с сопр. климатической зональностью, впервые использованной Вегенером и Кеппеном (Wegener, Keppen, 1926), гумидная полоса, локализованная между двумя аридными, трактуется в качестве древней тропической зоны. Области же к северу и югу от аридных полос – как субтропические, постепенно переходящие по мере удаления от аридных полос в умеренные и холодные. Такого рода климатическая зональность весьма отчетливо и достоверно прослеживается от совр. момента в глубь веков до нижнеюрского времени включительно. В более древние эпохи – от триаса до верхнего девона – климатическая зональность, сохраняя принципиально тот же характер, отличается смещением всей системы зон в северном направлении, т. о., как будто древний экватор был наклонен по отношению к современному под углом около 45°. В нижнепалеозойское время пролегание тех же климатических зон характеризуется еще большим наклоном древнего экватора относительно современного (до 75°). Эта схема палеоклиматической зональности, разработанная Страховым на базе учения о типах литогенеза, общепризнана для мезозой-кайнозоя, но встретила возражение для двух более древних палеозойских эпох со стороны авторов, базирующихся на данных палеомагнетизма.

Помимо литологических критериев, существенную роль в реконструкции П. играют данные полеофаунистики и палеофлористики, позволяющие детализировать внутри намеченных палеоклиматических зон участки более теплые и более холодные, более сухие и более влажные; особенно ценны данные по палеофлорам при их экологическом анализе. За последние 20 лет проведены многочисленные работы по палеотемпературам, воссоздаваемым изотопным анализом кислорода в известковых раковинах морских организмов. Принципиальный вывод из этих исследований заключается в том, что при сохранении одного и того же характера зональности (напр., в совр. эпоху и в верхнемеловое время) температуры в одноименных зонах (напр., в северных субтропических и северных умеренных) существенно различались, в частности, в верхнемеловое время они были в Европе и Западной Сибири на 10–15° выше современных. В четвертичное же время температуры экстрагляциальных областей были на 4–7° ниже современных. Это важнейшее обстоятельство лишает понятия «cy6тропический», «умеренный», «тропический» П. конкретной температурной, а значит и влажностной характеристики и делает их просто географическими понятиями, зонами, расположенными определенным образом относительно древнего экватора и отвечающих ему аридных обл. При сохранении принципиально одной и той же климатической зональности температуры зон согласованно менялись во времени, то повышаясь, то понижаясь. В этом, по-видимому, заключена основная причина того, что ледовый тип литогенеза то резко развивался (Q, Р – С₃, D₂ – S), то резко сокращался, а в течение большинства геол. периодов, вероятно, отсутствовал вообще. См. Климатостратиграфия. Н. М. Страхов.