ПРОСТЕЙШИЕ (Protozoa) — тип животных, к которому относятся мельчайшие организмы, тело которых состоит из одной клетки. Клетка — совершенно самостоятельный организм, выполняющий все жизненные функции, состоит из протоплазмы, с заключенным в ней одним или несколькими ядрами. Отдельные участки клетки представляют собой особые морфологические образования, выполняющие разл. функции, связанные с обменом веществ, движением, размножением. Значительная часть П. имеет минеральный скелет разнообразной формы, состава и строения. Они обитают в морях и океанах, в солоноватых и пресных озерах, в реках, болотах, лужах, во влажной почве, в подземных водах. Некоторые П. ведут паразитический образ жизни, среди них имеются гр., совмещающие в себе особенности растительных и животных организмов. Выделяются 4 класса: жгутиковые, саркодовые (куда входят фораминиферы), инфузории и споровики. Последние в ископаемом состоянии неизвестны. Докембрий — совр.