РИФТ [англ. rift — расселина, ущелье] — линейно вытянутая на несколько сот км (нередко свыше 1000 км) щелевидная или ровообразная структура глубинного происхождения. Ширина большинства континентальных и океанских рифтов 30—70 км, однако известны более узкие (5—20 км, напр., Р. Мертвого моря) и более широкие (200—400 км, Красное море) рифты. Р. был описан Грегори (Gregory, 1921) на примере системы грабенов В. Африки. Р. обычно образуют узкие зоны растяжения, характеризующиеся вулканизмом с преобладанием основных типов щелочных п. (оливиновые базальты, анальцимовые базальты, пикриты) с подчиненным значением кислых (фонолиты, трахиты). Внутри Р. нередко прослеживаются осевые грабены, которым соответствуют значительные гравитационные максимумы. Различаются Р.: 1) внутриконтинентальные, тяготеющие к ранним ослабленным зонам в земной коре (напр., Восточно-Африканская рифтовая система); 2) межконтинентальные в зонах, где континентальная кора отсутствует (напр., Р. Красного моря и Аденского залива); 3) внутриокеанские ущелья рифтовые с корой океанского типа (с вероятными выступами на дне, сложенные мантийным веществом) в пределах срединных океанских хребтов или георифтогеналей (Удинцев, 1967). Существует несколько гипотез происхождения Р.: 1) дифференцированного движения блоков — во время поднятия краевых частей крупных глыб вдоль древних разломов возникают блоки, отстающие в своем движении от этих глыб и создающие зоны Р.; 2) раздвиговая — Р. образуются при горизонтальном перемещении глыб; 3) двустадийная, объединяющая первые две гипотезы — в начальной стадии образования Р. происходит сводовое поднятие, в пределах которого растягивающие усилия приводят к обрушению его центр, части, а в конечной стадии имеет место раздвижение глыб в одну или в две стороны от Р.