ТЕРМОКАРСТ (ТЕРМИЧЕСКИЙ КАРСТ) — явление неравномерного проседания или провала почвы и подстилающих ее дисперсных г. п. в результате вытаивания подземного льда. В отличие от карста, развивающегося под влиянием растворения и выщелачивания г. п. (известняков, гипса, каменной соли) с последующими провалами почвы, Т. развивается под влиянием смены температуры г. п. с отрицательной на положительную, вследствие чего вытаивает подземный лед, что ведет к просадке почвы. Величина форм Т. варьирует в больших пределах, от нескольких м до многих десятков км в диаметре и от долей м до десятков м глубины. Развитие Т. происходит при повышении среднегодовой температуры воздуха или при увеличении амплитуды колебания температуры почвы, что в обоих случаях ведет к увеличению глубины протаивания грунта. Процесс Т. имеет большое теоретическое и естественноисторическое значение для выяснения совр. направления в развитии рельефа, а также практическое значение, т. к. часто возникает под влиянием деятельности людей (после рубки леса, под пашней, при рытье канав, на участках лесных пожаров и др.). Формы проявления Т. многообразны: от мелких просадочных западин, провалов, участков до огромных по площади впадин, котловин, нередко заполненных водами озер, развитых на обширных равнинных территориях (см. Алас). Преимущественно Т. возникает в обл. распространения многолетнемерзлых п., характеризующихся большими скоплениями подземного льда.