ВЕЧНАЯ МЕРЗЛОТА — близповерхностная подземная зона с отрицательной температурой г. п., сохраняющаяся веками и даже тысячелетиями. Основные признаки вечномерзлых п.: отрицательная температура и состояние свободной в них влаги в виде льда. Вечномерзлые п. залегают на некоторой глубине от дневной поверхности, под слоем сезоннопротаивающих п. (см. Мерзлота); мощн. вечномерзлых п. — от нескольких до многих сотен м. В. м. имеет либо сплошное, либо прерывистое распространение. Длительность ее существования доказывается сохранностью в п. (нетленными на протяжении десятков тысяч лет) трупов вымерших животных — мамонтов, носорогов и др., сохранением слоев древних подземных льдов большой мощн. В научном отношении термин не точен. См. Оледенение подземное.