Общие сведения
см. также 10. ОВЦЕБЫКИ
В. А. Забродин и Г. Д. Якушкин
В современной систематике мускусный бык или овцебык (Ovibos moschatus) считается монотипичным видом единственного рода Ovibos семейства Bovidae или полорогих. Этому виду посвящено много литературы, но систематическое положение его остается до сих пор не совсем ясным.
До начала XIX в, овцебык считался представителем подсемейства бычьих (Bovinae). Циммерман ввел его в систематическую зоологию в 1730 г. под названием Bos moschatus, или бык мускусный. Де Блэнвил (1816) убрал овцебыка из рода Bos и создал для него монотипный род Qvibos, тем самым подчеркнув родство с родами баранов (Ovis) и быков (Bos), Потом Аллен (1913) вновь включил этот род в подсемейство бычьих, а Симпсон (1945) впервые отнес его к подсемейству Caprinae, или козлов и баранов и выделил в его пределах трибу Ovibovini.
По внешнему облику и поведению мускусный бык проявляет черты быков, серологически же он ближе к баранам. В частности, у него нашли жирную кислоту, обнаруженную ранее только у баранов. И в то же время, установлено, что белок сыворотки молока овцебыка очень похож на таковой рода быков.
Как показал анализ кариотипов представителей семейства полорогих, овцебык по диплоидному числу хромосом (2п-48) идентичен с азиатским буйволом, но отличается от бизона, зубра, яка, крупного рогатого скота (2п-60) и от овцы (2п-54). Следовательно, и по хромосомной основе мускусный бык стоит почти особняком. Тем не менее, во всех современных сводках по систематике овцебыка относят к подсемейству Caprinae (козлообразных) со всеми его ископаемыми сородичами.
Наиболее близким к овцебыку видом считают лишь тагана (Budorcas taxicolor), обитателя горной местности Непала, Бутана, юго-восточного Тибета, северной Бирмы и юго-западного Китая. У него много общего с мускусным быком в форме и строении черепа. Но по внешнему виду (тяжелая голова, широкая морда, мощные передние ноги и т. п.) такин, как и овцебык, больше похож на быка. Однако между ними есть и существенные различия. Недаром некоторые систематики выделяли и род Budorcas и род Ovibos в отдельные подсемейства. О диплоидном числе хромосом такина нет пока данных. В современных сводках этот вид включен в подсемейство Caprinae.
Предковые формы овцебыков — группа родов Ovibovini жили еще в миоплиоценовое время, населяли горные и нагорно-степные ландшафты внутренней Евразии и Северной Америки, впоследствии вымерли, но дали новые виды. Прямым предком овцебыка следует, видимо, считать Bootherium bombifrons из раннего плиоцена. Архаичные мускусные быки рода Ovibos известны с раннего плейстоцена, когда формировались европейские, восточносибирские, берингийские и другие фаунистические комплексы. В Северную Америку они проникли в начале или середине плейстоцена по сухопутному мосту Берлогии, где дали новые формы, дожившие до голоцена и современного периода. В раннем и среднем плейстоцене, кроме рода Ovibos в Евразии существовал род Praeovibos гигантских мускусных быков, впоследствии вымерших. В позднем плейстоцене овцебыки в составе мамонтовой фауны достигли в Старом и Новом Свете пышного расцвета, имели огромный ареал и высокую численность.
В период последнего великого оледенения конца плейстоцена, в отрезке времени 60—10 тысячелетий до наших дней на свободных от ледников равнинах Европы и Сибири формировалась широкая зона холодной луго- и тундростепи с высокой продуктивностью фитомассы. В это время овцебыки и другие арктические по природе виды, продвигаясь на юг, достигали в Европе широты Англии, Франции, Молдавии, Украины, а в Сибири — Прибайкалья и Приамурья. На границе с голоценом, 12—10 тыс. лет назад, условия обитания мамонтовой фауны стали резко меняться. Таяли и отступали покровные ледники. Тундро- и лугостепи превращались в заболоченные пространства. Ландшафтные перестройки обусловили разрушение фауны мамонтового комплекса, многие ее представители вымерли, в том числе и овцебык. В Скандинавии и на большей части севера Евразии последние мамонты и овцебыки еще встречались 9—10 тыс. лет тому назад. Дольше всех ископаемый овцебык (Ovibos palantis) сохранялся на севере полуострова Таймыр, не затронутого, вероятно, покровным оледенением. По новейшим радиоуглеродистым датировкам, полученным на нашем материале в геологическом институте АН СССР, он вымер здесь около 3 тыс. лет назад.
В Северной Америке во время последнего висконсинского оледенения мускусный бык доходил на юге до теперешних Пенсильвании и Канзаса, впоследствии он здесь вымер, но сохранился по окраинам ледяного массива и на свободных от покровных льдов районах, в частности на Аляске, севере Гренландии, на некоторых островах Канадского архипелага. С исчезновением ледников овцебыки постепенно заселили всю северную часть североамериканского материка и многие арктические острова.
В