Вещества, обусловливающие токсичность ковыля, достоверно неизвестны. Установлено, что растение содержит следы алкалоидов.
Скотоводы Монгольской Народной Республики характеризуют этот вид ковыля как очень ядовитое растение. Поедая его, животные погибают. Отравления протекают быстро. У отравившихся животных наблюдаются обильное слюнотечение, опухание рта, выпадение языка, неуверенная, качающаяся походка.
Лечение — дача большого количества молока, мясного отвара (И. А. Цаценкин, А. А. Юнатов, 1951).