Семейство Бобовых (Leguminosae). Многолетние растения с непарноперистыми листьями, с линейно-цилиндрическими бобами.
Галега лекарственная (Galega officinalis L.). Стебель высотой 40—90 см, ветвистый; листья длиной 5—20 см, с продолговато-ланцетными листочками; цветки многочисленные, светло-голубые или почти белые, в верхушечных продолговатых кистях; плод — бобы, стоящие вверх или горизонтально.
Распространена в южных районах Европейской части СССР, на Кавказе. Растет по берегам и долинам рек, на лугах, среди кустарников.
Галега восточная (G. orientalis Lam.). Стебель извилистый, ветвистый, высотой до 50 см; листья с продолговато- или ланцетно-яйцевидными листочками; цветки голубовато-фиолетовые; бобы наклоненные или почти повислые.
Распространена в лесной и субальпийской зонах на Кавказе. Растет на злаково-разнотравных лугах, по берегам рек, среди кустарников, в лесах.
Галега содержит алкалоиды галегин C6H13N3 (Tanret, 1914), цитизин C11H14N2O (E. Т. Дачишин, 1957), пеганин C11H12N2O (В. Т. Линючев, А. И. Баньковский, 1959). Содержание галегина в растениях разного возраста и в различных частях растения неодинаково; общее содержание в свежих семенах равно 0,63%; в семенах, хранившихся до года, — не свыше 0,1%; количество цитизина не превышает 0,13%. Кроме алкалоидов, в галеге найдены вещества глюкозидного и сапонинного характера (Markovič, Dittertova, 1955).
Козлятник ядовит для овец; описаны случаи массовых отравлений этих животных (Moussu, Desaint, Blanchard и др.). В одном случае из 370 овец в течение двух дней пало 54, тяжело переболело 90 животных.
Отравления протекали с явлениями поражений легких: у отравившихся наблюдались затрудненное дыхание, болезненный кашель, истечение пенистой жидкости из ноздрей, вздутие. Смерть (от асфиксии) наступала в первые 1—2 дня. Посмертные изменения соответствовали клиническим проявлениям отравления: легкие были увеличены в объеме, полнокровны, бронхи и трахея заполнены пенистым содержимым. Кроме того, находили катаральное воспаление слизистой оболочки сычуга, особенно пилорической части его, значительные выпоты в брюшную полость.
Ядовитость козлятника была подтверждена экспериментально: воспроизведенная клиническая картина отравления и посмертные изменения были аналогичны тем, которые наблюдались при естественном отравлении.
Смертельной дозой козлятника для овцы считается 3 кг.