Растение с удлиненным подземным черным корневищем. Побеги двух типов: спороносные и вегетативные. Первые — бледно-зеленые, простые, с воронко-видными крупными влагалищами и свободными светло-коричневыми зубцами, с перепончатой каймой. После спороношения, в начале лета, на них развиваются простые зеленые ветви и эти побеги становятся похожими на вегетативные. Последние диаметром около 2 мм, прямостоячие, также бледно-зеленые, с восемью — четырнадцатью шероховатыми ребрами, с простыми неветвящимися боковыми трехгранными побегами длиной 5-15 см. Колосок длиной 0,8-2 см, цилиндрический.
(см. рис. 2). Спороношение в июне — июле.
Растет в еловых, сосновых, мелколиственных, реже широколиственных лесах на сырых или свежих почвах. Распространен в лесной зоне почти на всей территории СССР, включая Среднюю Азию, а за пределами СССР — в Западной Европе, Малой Азии и Северной Америке.