В семействе около 70 родов и более 1000 видов, распространенных на всех континентах, кроме Антарктиды. Они характерны для тропиков и субтропиков, лишь некоторые виды растут в зоне умеренного климата. В основном амариллисовые растут в горах. Это многолетние травянистые растения, обычно луковичные, очень редко клубнелуковичные. Луковицы разнообразны как по форме, так и по строению. Листья собраны в приземной розетке, плоские, линейные или нитевидные, часто покрыты восковым налетом. Генеративный побег представлен обычно безлистным цветоносом, округлым или сплюснутым. На его верхушке расположено два прицветника, свободных или сросшихся. Цветки в зонтиках или завитках, обоеполые, лишь в редких случаях однополые, правильные (актиноморфные), реже неправильные (зигоморфные). Листочки околоцветника расположены в два круга, они свободные или сросшиеся в трубку. Тычинки расположены также в два круга. Для многих амариллисовых характерно наличие в цветке особых образований, возвышающиxся в виде трубки или небольшой оборочки над зевом околоцветника — корона и привенчик. Они могут быть трубчатыми или блюдцевидными, с более или менее ровным, а чаще гофрированным краем. Завязь нижняя, трехгнездная, состоит из трех сросшихся плодолистиков. Плод коробочка, иногда сочная, ягодообразная. Семена с мясистым эндоспермом, плоские, угловатые или крылатые, легко разносятся ветром, у некоторых семян имеется толстый, сочный придаток, привлекающий муравьев, которые растаскивают семена. Как правило, амариллисовые — перекрестноопыляемые растения; для привлечения насекомых в цветке имеется ряд приспособлений: яркая окраска, пятна и полоски на сегментах околоцветника, сильный запах, наличие нектарников.