Двулетник с одиночными прямыми стеблями высотой 40-100 см, покрытыми мягкими длинными волосками. Листья продолговатые, яйцевидные или яйцевидно-ланцетные, прикорневые черешковые, стеблевые — сидячие. Соцветие — полузонтик, сначала сжатый, позднее рыхлый. Чашечка длиной до 10 мм, с треугольно-яйцевидными острыми зубцами, опушенная, как и цветоножки. Лепестки ярко-красные или светло-пурпурные, вдвое длиннее чашечки. Коробочка шаровидно-яйцевидная, вскрывается десятью отогнутыми зубцами. Семена черные (рис. 29, 1). Двудомное растение. Цветет в июне — июле.
Бореальный евросибрский вид. Растет в европейской части СССР, включая северные районы и Крым, на Кавказе, в Западной Сибири и Средней Азии; за пределами нашей страны — в Скандинавии, Средней, Атлантической Европе и как заносное — в Северной Америке. В сырых лесах, оврагах, на лугах.
В лесах Кавказа встречается другой вид этого рода — дрема растопыренная (M. divaricatum (Reichenb.) Fenzl) — это двулетник также с однополыми цветками. Всего на территории СССР 6 видов дремы.