Многолетник, образующий рыхлые дерновины с вневлага-лищными побегами, с чешуевидными листьями в основании. Влагалища листьев шероховатые от шипиков или мелких волосков. Листовые пластинки часто изогнутые, блестящие, в их основании снизу, на границе с влагалищем, находится пучок волосков. Стебли высотой 50-150 см, под соцветием шероховатые. Метелки высотой 30 см, в очертании продолговато-ланцетные, цилиндрические, с многочисленными веточками. Колоски длиной 4-5 мм, одноцветковые; колосковые чешуи узколанцетные. Нижняя цветковая чешуя на 3,5-5 мм длиннее, чем верхняя, в основании с коленчатой скрученной остью, выступающей из колоска на 7-10 мм; в основании нижней цветковой чешуи с короткими многочисленными волосками (см. рис. 1-5). Цветет в июне — июле утром, с 6 до 9 ч.
Растет на суглинистых, супесчаных, песчаных почвах, в различных типах (сосновых и еловых) хвойных, хвойно-широко-лиственных, березовых, широколиственных лесов в европейской части СССР, на Кавказе, в южной части Сибири. В горных районах, например в Карпатах, поднимается до верхней границы леса; за пределами СССР — в Западной Европе и Малой Азии.