Семейство насчитывает свыше 2000 видов и около 50 родов, распространенных преимущественно в умеренном поясе Северного полушария. Лютиковые -однолетние и многолетние травы, реже кустарники или лианы с очередными простыми, реже сложными листьями. Для семейства характерно очень большое разнообразие структуры и окраски цветков. Цветки правильные или неправильные, с простым или чаще двойным пятичленным околоцветником, нередко махровые, с нектарниками различной формы.
Тычинок обычно много. Редко один пестик, чаще несколько свободных. Завязь верхняя, плоды разнообразны: листовки, семянки, коробочки, ягоды.
Многие лютиковые богаты алкалоидами и гликозидами,среди них есть лекарственные и ядовитые растения. Некоторые виды декоративны, разводятся в садах.