Многолетнее травянистое растение с олиственными прямостоячими ветвистыми стеблями до 100 см высотой. Листья снизу сизые, голые или немного курчаво-пушистые, крупные, слегка л ирови дно -пер истора ссеченные на крупные сегменты. Прикорневые листья на недлинных черешках. Цветоносы до 10 см длиной выходят из листьев и несут зонтиковидно расположенные цветоножки, которые при основании снабжены мелкими прицветниками. Бутоны овально-шаровидные, тупые, до 10 мм длиной. Цветок правильный, чашечка из двух рано опадающих чашелистиков, венчик из четырех лепестков, расположенных в 2 круга. Лепестки ярко-желтые, обратнояйцевид-ные, длиной до 16 мм. Плод -несколько сжатая, стручковидная коробочка. Семена мелкие, черные, с лентовидным отстоящим придатком. Растение содержитгустой оранжевый млечный сок (см. рис. 2). Цветет в мае — июне, плодоносит в июле — сентябре.
Растет в светлых лесах, рощах, около жилья, в огородах, на всей европейской части СССР, по всей Сибири, в Средней Азии; вне СССР — по всей Европе, в Монголии, как заносное — в Северной Америке. Чистотел издавна применяется как лекарственное растение.