Невысокий двудомный многолетник со стелющимися укореняющимися горизонтальными деревянными корневищами и розетками лопатчатых, снизу бело-войлочных листьев, тупых или остроконечных. Цветоносные побеги одиночные или немногочисленные, беловойлочные, высотой 5-30 см, с прижатыми ланцетными листьями. Корзинки (их 3-15) образуют щитковидно-метельчатое соцветие. Листочки обертки белые или розовые. Корзинки 5-6 мм шириной, мужские имеют ширину больше высоты, а женские — длину, превышающую ширину (цилиндрические). Венчик у мужского цветка ворончато-трубчатый, 3-5 мм длиной, расширенный в верхней части, а у женского — тонкотрубчатый. Семянки около 1 мм длиной, валь-коватые, гладкие, с хохолком. Цветет в июне.
По предвательным данным, соотношение численности мужских и женских особей в различных экологических условиях различно.
По-видимому, в более сухих и суровых условиях относительное число мужских особей увеличивается.
Распространена почти по всей стране, включая Среднюю Азию и в Западной Европе. Растет на сухих почвах, преимущественно в сосновых лесах, как на равнине, так и в горах, где выходит на субальпийские пустотные луга, а также на сухих лугах во всех зонах, кроме пустынь.
В СССР известно 10 видов рода Кошачья лапка, обитающих на лугах и в степях.