В семействе насчитывается 18 родов и 850-900 видов, из которых более половины принад лежит роду Фиалка. Род Фиалка имеет обширный ареал, встре чается в обоих полушариях. Рас тут фиалки в самых разнообраз ных экологических условиях: на болотах, по берегам водоемов, в лесах, на сухих лугах, в степях, прериях, высоко в горах. В семей стве имеются травы, большей частью многолетние, полукустар ники, вечнозеленые или листо падные кустарники, реже деревья. Цветки неправильные или реже правильные, обоеполые (редко раздельнополые), одиночные в па зухах листьев или собраны в разнообразные соцветия. Чаше листиков 5, обычно они свобод ные, черепитчатые, при плодах остающиеся. Лепестков 5, са мый нижний лепесток круп нее остальных, в основании с меш ковидным или горбовидным вы ростом или со шпорцем; 5 чере дующихся с лепестками, свобод ных или срастающихся тычинок. Столбик простой, иногда изо гнутый. У многих видов фиалок бывают цветки двух типов: с нор мально развитым венчиком, рас крытые хазмогамные и за крытые — самоопыляющиеся, без венчика клейстогамные. Плод коробочка, растрески вающаяся по швам, редко ягода или ореховидный. Энтомофилы. Многие фиалковые декоративны, некоторые имеют лекарственное значение.