Включает около 150 видов, распространенных во внетропи-ческих областях обоих полушарий, а также в горных районах тропиков. В СССР встречается 27 видов, произрастающих обычно на лугах, песках и галечниках, в разреженных лесах, от равнин до верхнего горного пояса. Они играют заметную роль в сложении травяного покрова, все — кормовые растения естественных пастбищ и сенокосов.
Многолетники. Стебель прямостоячий, реже восходящий или лежачий, голый и гладкий. Листья с линейными пластинками и расщепленными почти до основания влагалищами; язычок пленчатый. Соцветие — раскидистая метелка с шероховатыми веточками, на концах которых сидят одноцветковые обоеполые колоски. Колосковые чешуи, равные колонку, — ланцетные, ко-жисто-перепончатые, нижняя с 1 жилкой, обычно слабокилева-тая, верхняя — с 3—5 жилками, из которых средняя часто переходит в несколько изогнутую ость, отходящую от спинки чешуи. Верхняя цветковая чешуя короче нижней, с 2 слабыми жилками или без них. Тычинок 3, пыльники длиной 0,3—2 мм. Завязь голая. Зерновки длиной 0,6— 1,5 мм.