Крупнейший род семейства, насчитывающий около 600 видов. В СССР около 150 видов, распространенных очень широко: от Арктики до пустынь и высокогорий; есть виды водные и болотные, но предпочитают мезофит-ные условия. Играют заметную роль в сложении травостоя лугов различного типа. Многие — ядовитые и лекарственные растения.
Многолетние, реже однолетние травы. Листья очередные, с цельными или рассеченными пластинками. Цветки правильные, с двойным околоцветником, одиночные или собраны в соцветия. Чашелистиков 3—5. Лепестков обычно 5, иногда больше, желтых или белых, при основании с нектарной ямкой. Тычинок и пестиков много. Плод — многоорешек.