Крупное семейство, включающее более 200 родов и около 3500 видов, широко распространенное по всему земному шару, но особенно многочисленное в Средиземноморье, Передней и Средней Азии. В СССР около 69 родов и 100 видов. Ароматические кустарники, полукустарники, многолетние и однолетние травы, реже небольшие деревья. Стебли обычно четырехгранные, листья супротивные или мутовчатые. Цветки в разнообразных соцветиях, обоеполые, зигоморфные, редко почти актиноморфные, в основном пя-тичленные. Чашечка спайнолист-ная, пятизубчатая, пятилопаст-ная или двугубая, остающаяся при плодах. Венчик обычно двугубый и пятилопастный. Тычинок 4 или 2. Завязь верхняя, из двух плодолистиков, четырехлопаст-ная. Столбик простой, верхушечный, иногда в той или иной степени погруженный в завязь. Плод распадается на 4 орешка.