АСБЕСТ (от греч. asbestos, букв. - неугасимый), прир. разновидности гидросиликатов, легко расщепляющихся на тонкие (до 0,5 мкм) прочные волокна. Выделяют две осн. группы: серпентин-А., или хризотил-А., и амфибол-А.

Наиболее распространены хризотил-асбесты (Mg,Fe)₆[Si₄O₁p](OH)₆. Содержат в кач-ве примесей А1₂О₃, Cr₂O₃, CaO, NiO, MnO, СоО, щелочи. Представляют собой кристаллы рулонной или трубчатой структуры, обычно зеленовато-желтого цвета; т. пл. 1550°С. При нагр. выше 400 °С из хризотил-А. начинает выделяться конституц. вода, при 700-750°С разрушается структура минерала. Хризотил-А. не устойчивы к действию к-т. Различают хризотил-А. железистые (содержат > 1 % Fe) и маложелезистые (<1% Fe), обладающие хорошими диэлектрич. св-вами. Прочность на разрыв хризотил-А. варьирует от 3600 МПа (нормальной прочности) до 1700 МПа (ломкий). Последний отличается повыш. сорбц. способностью. Хризотил-А. возникают в осн. в условиях регионального и контактового метаморфизма в ультраосновных и в магнезиальных карбонатных породах.

Амфибол-А. относятся к "асбестам вращения", т.е. у них кремнекислородные тетраэдры в цепочках повернуты по отношению друг к другу. Все амфибол-А. кислотоустойчивы. Среди них выделяют ромбические и моноклинные. К первым относится антофиллит-А. (Mg,Fe)₇[Si₈O₂₂](OH, F)₂, к-рый отличается высокой огнеупорностью (не изменяется до 920-940°С); прочность волокон на разрыв 1350-2600 МПа. Образуется при метаморфизме ультраосновных горных пород. К моноклинным амфибол-А. относятся щелочные А. и А. ряда актинолиттремолит. Для щелочных А. характерна высокая сорбц. способность. наиб. ценность для промети представляет крокидолит-А. (голубой A.) Na₂(Fe²⁺, Mg)₃Fe₂³⁺ [Si₈O₂₂](OH,F)₂ - минерал серо-синего цвета. Отличается высокой сорбц. способностью. Имеет очень прочные (прочность на разрыв до 3300-3400 МПа) и эластичные волокна, к-рые легко подвергаются скручиванию, хорошо противостоят действию морской воды. Крокидолит-А. образуется в доломитсодержащих железистых кварцитах.

Текстильные сорта А. (длина волокна больше 8 мм) используют для получения асбопряжи, тканей защитных костюмов и теплоизоляц. материалов. А. с длиной волокна 2-8 мм применяют для изготовления шифера, труб, спец. картона, бумаги и т.д. Кислотостойкие А. используют как наполнители пластмасс. Крокидолит-А.-осн. компонент картонов-фильтров, сорбирующих радиоактивную пыль и газы. Маложелезистые А. добавляют в электроизоляц. материалы. См. также Асбопластики. с.д. Минеев.