ЭКОЛОГИЯ (ecoiogia; греч. oikos дом, место обитания + logos учение) — наука об организации и функционировании надорганизменных систем всех уровней. Э. рассматривает взаимоотношения организмов друг с другом и неживыми компонентами функционально единой природы Земли (ее биосферы).

Современная Э., ее основные задачи, понятия и методы возникли в ходе изучения как отдельных природных систем и регионов, так и природы Земли в целом. Может показаться, что понятия и термины Э. неприменимы к космическим обитаемым объектам существующих или предполагаемых размеров. Однако дело не в размерах системы (количестве), а в способе ее существования (качестве).

В современной зарубежной литературе (в основном американской) понятие «экологическая система» обычно употребляется для любых изолированных обитаемых объектов, независимо от способа обеспечения в них условий жизни, даже при ограниченных запасах О₂, воды, пищи. Такое применение термина неоправдаио. Основные понятия Э. становятся применимыми к обитаемым космическим объектам тогда, когда в основу жизнеобеспечения экипажей положены методы и средства, основанные на биологическом (по преимуществу) круговороте веществ, который составляет основу существования земных экологических систем и биосферы Земли в целом. Одними из основных понятий Э. являются биоценоз и экосистема.