ЭПИТЕЛИЙ (epithelium; греч. epi- над чем- либо, поверх чего-либо, thele сосок молочной железы) — ткань, выстилающая поверхность тела, слизистые и серозные оболочки, а также образующая большинство желез организма. Э. развивается из всех трех листков. Различают Э.: покровный (пограничные ткани) и железистый (секретирукмций). Покровный Э. отделяет организм от внешней среды, участвует в обмене веществ между организмом и внешней средой, в поглощении (всасывании) веществ, выделении продуктов обмена, создает условия для подвижности органов. Железистый Э. осуществляет секреторную функцию: образует и выделяет вещества — секреты, которые участвуют в процессах жизнедеятельности организма.