БИОЛОГИЧЕСКИЕ ЧАСЫ — процесс в организме, служащий для «измерения времени», привязывающий определенные события жизнедеятельности к нужному времени. Различают два рода Б. ч., выполняющих разные функции: измерение промежутков времени и оценку астрономического времени. В качестве Б. ч. первого рода в организме могут использоваться различные процессы (непроизвольные движения тела, мигание, сердцебиение). Своеобразные «песочные часы» — затухающие следы прошлых возбуждений («рефлекс на время»), чувство голода, утомление. Измерение длины дня, необходимое для сезонной синхронизации годичных ритмов (фотопериодизм) может осуществляться на основе как песочных часов, так и циркадианных ритмов. Б. ч. второго рода приурочивают жизнедеятельность к подходящему астрономическому времени: эту функцию выполняют циркаритмы. Так, фаза циркадианного ритма может служить сигналом для условного рефлекса (многие животные, в том числе пчелы, способны ежедневно «предвосхищать» момент подачи пищи в определенное время суток — так называемая память на время). С помощью циркадианных часов животные во время миграций ориентируются в пространстве по Солнцу и звездам с поправкой на вращение Земли. Эндогенные годичные ритмы образуют «биологический календарь».