ФОТОРЕЦЕПЦИЯ (фото + рецепция) — физико-химический процесс поглощения света и возникновения генераторного потенциала в наружных сегментах палочек и колбочек, составляющих две различные группы фоторецепторов. Наружные сегменты фоторецепторов представляют собой стопки тонких (диаметром 20— 25 нм) дисков, содержащих зрительный пигмент — пурпур. Среди зрительных пигментов наиболее изучен родопсин, который существует в виде двух изомеров. Под влиянием света цис-родопсин превращается в транс-изомер, что приводит через ряд химических и ионных реакций к возникновению генераторного потенциала. В колбочках содержатся пигменты, чувствительные к свету разных длин волн: иодопсин, циа-нопсин, с функцией которых связано цветоощущение.

Ф. — один из важнейших и древнейших видов чувствительности, который возник еще на уровне простейших животных организмов. По мере усложнения организации нервной системы в ходе эволюции Ф. специализируется на анализе определенных длин волн. Так, у насекомых, фоточувствительность максимальна в коротковолновой, ультрафиолетовой части спектра, у многих позвоночных фоторецепторы реагируют на широкий диапазон световых колебаний, что обеспечивает возможность восприятия нескольких цветов.