ХОЛЕСТЕРИН (cholesterinum; греч. chole желчь; син. холестерол) — одноатомный ненасыщенный циклический спирт, в основе структуры которого лежит циклопептанпергидрофе- нантрен. X. относится к группе стеринов и в клетках содержится в свободном и связанном с высшими жирными кислотами виде. Плазматические мембраны животных клеток богаты X.; в значительно меньшем количестве X. содержится в мембранах митохондрий и в эндоплазматической сети. В организме животных X. используется для синтеза ряда биологически активных соединений: стероидных гормонов, витамина D₃, желчных кислот и др. X., по-видимому, играет важную роль в развитии сосудистой патологии, в частности в патогенезе атеросклероза.