ИММУНИТЕТ (лат. immunitas освобождение от чего-либо) — способность организма защищаться от генетически чужеродных тел и веществ. Иммунологические реакции происходят в развивающемся организме в эмбриональном периоде, затем в течение всей жизни человека они осуществляют ряд сложных защитных функций, постепенно ослабевая в старости. У млекопитающих и человека иммунная система представлена группой органов (лимфатические узлы, вилочковая железа, селезенка, костный мозг) и специализированными клетками, разбросанными по всему организму, часть из них постоянно циркулирует в крови и лимфе, проникая во все ткани.

Виды И.: наследственный (син. видовой, врожденный, естественный, конституциональный), передаваемый по наследству, и приобретенный, возникший в связи с перенесенным инфекционным заболеванием, иммунизацией (см. Иммунизация) или передачей антител от матери (материнский И.) через плаценту или с молозивом; различают активный И., возникающий при введении антител в форме антисывороток или иммуноглобулинов от иммунизированного донора, а также от матери через плаценту или молозиво; выделяют клеточный И., обусловленный активностью клеток (реакция фагоцитоза, осуществляемая микро- и макрофагами), и гуморальный И., обусловленный наличием специфических биологических веществ в организме (антитела и др.). Различают стерильный И., вызванный перенесенным инфекционным заболеванием или вакцинацией, сохранившийся определенное время после устранения возбудителя из организма, и нестерильный И. (син. инфекционный), обусловленный наличием в организме живого возбудителя инфекции и устраняемый с удалением последнего (напр., туберкулез, бруцеллез и др.).