КИШЕЧНАЯ ФЛОРА — микроорганизмы, населяющие кишечник здоровых людей и животных и играющие важную роль в функционировании организма-хозяина. Видовой состав и соотношение отдельных групп микробов значительно различаются у разных видов животных и человека. В верхних отделах тонкой кишки микробов сравнительно мало, т. к. большинство их погибает в желудке под действием соляной кислоты желудочного сока. Здесь доминируют энтерококки, лактобациллы и дрожжи. В отличие от желудка и тонкой кишки, в толстой кишке присутствует значительное количество постоянной микрофлоры. Состав последней определяется возрастом и типом питания. В частности, в кишечной микрофлоре грудных детей преобладает Bifido bacterium, отсутствующий у детей более старшего возраста и у взрослых. В кишечнике взрослого человека доминируют следующие виды бактерий: Bacteroides (10⁹ клеток на 1 г фекалий), Escherichia coli (10⁸ клеток на 1 г фекалий) и Streptococcus, дрожжи, а также ряд простейших. Соотношение этих микроорганизмов варьирует в зависимости от типов питания и применения лекарственных препаратов. Нарушение видового состава и количественных соотношений разных микробов в кишечной флоре, вызываемое, напр., антибиотиками, называется дисбактериозом. Кишечная микрофлора вызывает деградацию углеводов и гниение белков, в результате чего образуются органические кислоты, газы (углекислый газ, метан и сероводород), ядовитые вещества (фенол, скатол, индол, крезол), обезвреживаемые в печени. Вследствие микробного брожения расщепляется клетчатка. Микроорганизмы продуцируют также ряд физиологически активных веществ, в том числе витаминов, незаменимых аминокислот, не синтезируемых организмом хозяина.