КИШЕЧНИК
(intestinum) —пищеварительная трубка, начинающаяся ротовым и кончающаяся
анальным отверстием; если пищеварительный тракт дифференцирован на отделы, то
К. — часть его, следующая за желудком. Животные, стоящие на разных ступенях
эволюции, характеризуются различной степенью сложности развития К.
У
позвоночных животных пищеварительный канал имеет ротовую полость, глотку и К.
Он состоит из передней кишки (пищевод и желудок), средней (или тонкой) кишки и
задней (или толстой) кишки, кончающейся клоакой или заднепроходным отверстием.
Разделение К. на тонкую и толстую кишку имеется уже у многих рыб.
У
млекопитающих К. достигает большой длины: начальный его отдел — средняя (или
тонкая) кишка подразделяется на двенадцатиперстную, тощую и подвздошную,
которая отделена от задней (или толстой) кишки кольцевой складкой
(илео-цекальный сфинктер). Задняя кишка состоит из собственно толстой кишки,
имеющей слепой вырост (слепая кишка) и прямой кишки. У некоторых млекопитающих
конец слепой кишки образует тонкий вырост — аппендикс. Стенка К.
образована
четырьмя слоями: слизистым, подслизистым, мышечным и серозным.
В К.
осуществляются основные процессы расщепления биополимеров пищи, всасывание ее
органических и неорганических компонентов, а также большей части воды, солей и
некоторых других веществ, поступающих с пищеварительными соками.
С пищеварением
тесно связана барьерная функция К., ограждающая организм от попадания
неассимилируемых поли- и олигомеров, в том числе антигенов. Кишечник играет
также важную роль в межуточном обмене веществ.